Güneş’e en yakın gezegenin boyutu yeniden hesaplandı: Merkür’ün yarıçapı 11 kilometre küçülmüş

Merkür’ün yüzeyinde gözlemlenen kıvrımlı sırtlar ve uçurumlar, gezegenin geçmişte daha büyük olduğunu ve zamanla küçüldüğünü gösteriyor. Yeni araştırmada, asteroit ve kuyruklu yıldız çarpışmalarının oluşturduğu enkazın bu jeolojik yapıları gizlemiş olabileceği belirtilmiş. NASA’nın MESSENGER uzay aracından elde edilen verilerle oluşturulan küresel pürüzlülük haritası, engebeli bölgelerde daha az küçülme izi tespit etti; bu da enkazın bazı yapıları örtmesi ihtimalini ortaya koyuyor. Araştırmacılar, Merkür’ün yarıçapının önceki tahminlerin %10 ila %30 daha fazla küçüldüğünü, yaklaşık 11,6 kilometrelik bir değişimle ölçülebileceğini hesapladı. Önceki çalışmalar 1‑7 kilometre aralığında küçülme öngörüyordu.

Gezegenin ne kadar küçüldüğünün kesin belirlenmesi, çekirdeğinin büyüklüğü, bileşimi, tektonik ve volkanik geçmişi ile manyetik alanın oluşumuna dair önemli ipuçları sunabilir. Araştırmacı, daha fazla küçülmenin Merkür’ün daha büyük bir metal çekirdeğe, hafif elementlerin azlığına veya yüksek başlangıç sıcaklığına işaret edebileceğini belirtti.

Bu yıl Merkür yörüngesine yerleştirilecek iki araçla gerçekleştirilecek BepiColombo görevinin, gezegenin gerçek yarıçapını daha net ölçmesi bekleniyor. Topografya verileri, uçurumlar, kraterler ve sırtların ayrıntılı incelenmesine olanak tanıyacak.