Tam 8 yıldır yoldaydı, zorlu görev başlıyor. Merkür’ün gizemlerini çözecek

BepiColombo, 2018 Ekim’de Fransız Guyanası’ndaki Avrupa Uzay Üssü’nden Ariane 5 roketiyle fırlatıldı ve o zamandan beri 10 milyar kilometreden fazla mesafe kat etti. Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve Japonya Uzay Araştırma Ajansı (JAXA) ortaklığında yürütülen bu görev, Merkür’e ulaşma sürecinde Dünya, Venüs ve Merkür’den aldığı dokuz kütle çekim desteğiyle yörüngesini ayarlayarak gezegenin yörüngesine eşleşmesini sağladı. Merkür, Güneş’e ortalama 58 milyon kilometre uzaklıkta olup 88 günde bir tur tamamlıyor; bu yakınlık ve yüksek yüzey sıcaklıkları gezegeni keşfetmeyi zorlaştırıyor.

Görev, Mercury Transfer Module (MTM) ile birlikte bugün sistemden ayrılacak. ESA’nın Mercury Planetary Orbiter (MPO) ve JAXA’nın Mercury Magnetospheric Orbiter (MIO) adlı iki uzay aracı, 21 Kasım’da Merkür’ün kütle çekimine yakalanacak ve 9‑10 Aralık’da birbirlerinden ayrılacak. MPO, 16 Aralık’da gözlem yörüngesine yerleşecek; MIO ise 10 Mart’da nihai konumuna ulaşacak. Bilimsel çalışmalar, 2025 Nisan’da başlatılacak ve bu sayede aynı anda iki bağımsız uzay aracının Merkür’ü incelemesi, önceki görevlerden farklı bir deneyim sunacak.

BepiColombo, Merkür’ün yapısını, kimyasal bileşimini, kraterlerini, eski volkanik izlerini, manyetik alanını ve ince gaz tabakası ekzosferini ayrıntılı olarak haritalamayı hedefliyor. Özellikle “hollows” adı verilen gizemli çukurların oluşumunu araştıracak ve zaman içinde meydana gelen değişiklikleri gözlemleyebilecek. Ayrıca gezegenin yüksek yoğunluğunu açıklayan eski çarpışma teorisini test ederek, Merkür’ün oluşum sürecine dair yeni bilgiler sunmayı planlıyor.