NASA uzay aracı Ay’da devasa yeni bir krater keşfetti

NASA’nın Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) görevi, Ay’ın dünyaya dönük yüzünde, Roma Kolezyumu’ndan daha büyük olan 7 222 metre genişliğinde ve 43 metre derinliğinde dik kenarlı bir krater tespit etti. Krater, iki yıl önce gerçekleşen bir asteroit veya kuyruklu yıldız parçasının çarpması sonucu oluşmuş olup, öyle bir ölçekteki çarpışmanın güneş sisteminde yakın zamanda oyulmuş bilinen en büyük kraterini oluşturdu. Adını Houston’daki Ay ve Gözlemsel Enstitüsü’nün eski direktörü merhum Thomas McGetchin’den alan bu krater, LRO’nun on yıl önce keşfettiği önceki rekor sahibinden üç kat daha büyüktür.

Kırılgan anahtar veriler, Mayıs 2024’te LRO’nun geniş açılı görüntülerinde kaybolmuş, ancak Ağustos 2025’e kadar fark edilmemişti. Daha sonra sonbaharda elde edilen detaylı fotoğraflar, kraterin boyutlarını netleştirdi ve bu yılın başlarında bilim insanları tarafından doğrulandı. Çarpışma, Ay yüzeyini yaklaşık 66 milyon yıl boyunca alt üst etti ve toz ile kayalık toprakları beklenenden daha yüksek açılarla etrafa savurdu. Science Advances dergisinde yayımlanan bir çalışmada, bu olayın “istatistiksel olarak nadir, fiilen ömürde bir kez görülen bir gözlem” olduğu vurgulandı.

NASA, Ay’da astronotlar için bir üs kurmaya hazırlanırken, bu keşif bilgi açısından bir hazine niteliği taşıyor. Kraterin büyüklüğü, dolayısıyla yakın zamanda oluşan en büyük çarpışma kraterinin Ay’da bulunmasını gösteriyor.